Bouhen est le site d’une des forteresses établies en Nubie par les pharaons pour défendre leur frontière méridionale et contrôler les routes commerciales qui passaient par le Nil depuis le Soudan.

Si un établissement initial remontant à l’époque thinite y a été découvert, c’est à partir de l’Ancien Empire que Bouhen prend de l’importance comme comptoir commercial, notamment avec Khéphren de la IVe dynastie qui prisa particulièrement la région pour ses carrières de diorite. Mais c’est surtout à dater de la XIIe dynastie, notamment sous Sésostris Ier puis Sésostris III au Moyen Empire, qu’il prend son aspect définitif.

Il s’agit d’un des plus vastes exemple de forteresses édifiées avec sa double muraille crénelée et ses douves lui donnant l’aspect d’une véritable ville retranchée.